第二十三章·海德拉的困境 8K
安瑟和明芙萝的关系，在外界视野中是很微妙的。
他明芙萝所研发的大多数炼金器具，全都由安瑟提供构想——这一点，是他们之间的最大秘密，整个帝国知晓此事的人寥寥无几。
而在明面上，明芙萝则是，嗯……大众眼中的失败者。
在三年前，有关明芙萝·泽格会成为安瑟契首的传闻沸沸扬扬，但最后却以安瑟离开帝都，将其放弃收场。
这明面上的关系，说假的话，安瑟的确有将明芙萝收为契首的意图，而明芙萝也同样有这样的想法；但说真的话，这种关系放出来，更多是为了给他们共同研究新式炼金器械这个秘密打掩护。
所以，海德拉庄园里，不管是仆人还是主人，都认识这位待人并不友善的女学者。
其他契首也对明芙萝有些印象，但也仅仅只停留在有些印象的地步而已。
对他们来说，被自己少爷放弃的角色，没有什么值得重视的价值。
但看眼下这个情况……少爷怎么似乎又有些把心思放在她身上的迹象了？
契首们把视线投向庭院的另一角，那里被葱郁的园林绿化遮掩，能看到隐隐绰绰的人影。
他们当然是早就知道有人待在那里，但既然弗拉梅尔没有开口，身为契首的他们肯定也不会多说什么，更不在乎就是了。
希塔娜倒是被惊了一下，因为在经历昨天的大战后，她现在不是很想见到明芙萝……而且说起来，那个明明都没被安瑟动过，就已经跟个废人一样躺在那时不时抽抽的弱鸡，怎么会醒得比自己还早啊？
明芙萝从庭院那隐蔽的一角现身，她先是向弗拉梅尔行礼，随后缓缓将视线移到了希塔娜身上。
坐在安瑟大腿上的高挑少女被看得有些不自在，本来还想着站起身来，气势昂然地跟她对视，但酸软的身体差点在她傻兮兮的乱动下跌到地上，还好安瑟把她稳稳当当地扶着，只是这样子在别人看来……就好像她在被明芙萝凝视时，十分炫耀地在安瑟怀里扭了几下。
这让场面的氛围，变得有些微妙起来。
“喂，老萨。”
重新爬到萨维尔肩头的劳伦斯小声耳语：“你说……少主是打算干嘛？看两个小姑娘为自己打架吗？”
“不要妄议少爷的决定，劳伦斯。”
侍立在一旁的萨维尔轻声道：“安静看着。”
“……”劳伦斯抖了抖胡须，小声嘀咕了句“没劲”，一溜烟跑到了托拉多的脚边，不知道跟他说起什么来。
明芙萝并不为希塔娜的表现所动，她凝视着安瑟怀中的少女，平静道：
“对于这个等级的战斗，我没有任何发言的资格，但既然是安瑟阁下要求……”
她顿了顿，面无表情地说道：“从我的认知层面上讲，三阶超凡者，能破开顶级的五阶战士的肉体，是不可能发生的事。因此能证明兰斯小姐在战斗方面，有着超越界限的天赋和才能。”
这话听得希塔娜身心舒畅，觉得眼前这家伙看起来也顺眼了不少。
看起来安瑟昨天做的事还是蛮有效果的嘛！这下你知道谁大谁小了吧？
“但是——”
这突兀的转折，让希塔娜稍微好转些许的神情一下僵在了脸上。
“这次对兰斯小姐战斗过程的观察，加上之前几次的记录，我可以确定一件事。”
明芙萝推了推灰白色的眼镜，语气漠然：
“你，没有办法在战斗中控制好自己的情绪甚至是力量吧，兰斯小姐。”
“……”
希塔娜微微张嘴，说不出话来，而其余契首们则露出了看戏的神情。
“眼光还算毒辣……还是说是她鼻梁上那件奇怪的炼金眼镜的效果？”
托拉多饶有兴趣地看了眼明芙萝：“她现在的灵魂状态也很有意思，是索伦那家伙的手笔吗。”
“我倒不觉得干架的时候热血沸腾有什么不好。”劳伦斯鼠爪环胸，“激情是战士最好的武器嘛！对吧提尔。”
“战士最好的武器，只有自己。”提尔沉声说道，“激情还是理智，全在个人。”
契首们的讨论影响不到明芙萝，她依然盯着希塔娜，一丝不苟地按照安瑟的命令，继续发表自己的看法：
“在战斗方面，我没有足够的资本对比我更强的兰斯小姐进行批判。但仅从性格角度，我可以从兰斯小姐在战斗时的表现推算出一些可能性。”
“——她不仅仅是不能在战斗中控制好情绪，在很多时候，尤其是会剧烈影响到她情绪的情况下，很容易会因为本能地冲动而做出并不正确的选择。正常来讲，她作为契首，安瑟阁下理应会很好驾驭住她，但实际情况应该是……”
那双紫色的眼眸并没有移动到安瑟身上，镜片下的冰寂眼神没有丝毫波动：
“安瑟阁下不仅不会控制，反而会放纵她的行为。现在正是六阶交替的关键时期，兰斯小姐的性格和行为模式，可能会为安瑟阁下惹出大麻烦。”
“你——”
希塔娜恼火至极的想要反驳，但脑子转了几圈，发现自己好像找不出什么反驳的话来。
在被安瑟调教后，她对自己的性格和脾气，还有惹事的能力已经有了十分清晰的认知，尽管多少也算是有所长进，但假如真的有人刻意针对这方面做出什么算计的话……她其实也完全没底。
所以在来到帝都后，哪怕安瑟基本上没给自己什么任务，希塔娜也一直在忍耐，生怕自己做了什么事给安瑟带去麻烦。
“哈哈哈哈，那也没什么关系，做错就做错了。”
弗拉梅尔爽朗地大笑起来：“海德拉有错误，甚至一直错误下去的权力和能力，而契首作为海德拉的一部分，自然也是如此。”
“我并非在质疑您的智慧与伟力。”
明芙萝竟然有胆子直接跟弗拉梅尔对话，甚至似乎有“反驳”他言语的意思：“但帝都现在看似一片宁静，实则风雨飘摇。皇帝的生命来到了终点，不愿死去且本就已经万分疯狂的她，做出任何事也不奇怪，举个最简单的例子——”
她那没有丝毫波动的语气听着让人极不舒服，而接下来的话语，更是让契首们的脸色微有变化：
“假如兰斯小姐因为自己的性格被人设计，然后，被皇帝杀死，该怎么办？”
安瑟的眼睛微微眯起：“真是天马行空的想象，但我不可能让这种事发生。”
“但皇帝能让一切事发生。”
“那也没关系。”当代海德拉笑呵呵的，以一副成熟长辈帮年轻人解决小问题的口吻说道，“我会提前杀掉艾菲桑徳的，她早就失了心气，不会是我的对手。”
“问题就在于此，弗拉梅尔先生。”
明芙萝在和弗拉梅尔对话时，还在盯着希塔娜，虽然显然是大不敬，但不得不说……希塔娜现在已经被她盯得相当烦躁，一肚子火气，却根本无从发泄。
“您真的，打算自己动手处理皇帝的问题吗？”她如此问道。
“……嗯？”弗拉梅尔微微扬了扬眉毛，“看来小姑娘你对我不是很有信心啊。”
“即便是您，能确保自己在第一时间就杀死皇帝吗？”
明芙萝如此反问道：“假如要与皇帝搏杀，您一定会带上所有的契首，而这个时候……”
她的视线移到了安瑟身上：“谁来保证安瑟的安全？他可以杀死一个五阶，两个，三个，甚至更多……但十个，二十个，三十个呢？”
在一片寂静之中，女人以漠然无比的声音，说出胆大包天，进犯神灵的言语：
“我想，这世界上的任何一个五阶超凡者，都无比渴望毁灭掉高居于自己头顶的神明。”
天国之路的尽头目前只有五阶，从未有人摸索到抵达六阶的道路。
而四个注定被疯狂支配的神灵种，以完全碾压他们的生命层次和力量，随意使用，玩弄，支配了他们近千年。
只要神灵种死去，他们这些五阶超凡者……就是这片大地上新的神明。
哪个走到这种境界的超凡者愿意被一个疯子呼来喝去，被他的喜怒主宰性命，又有哪个……能拒绝成为这种“神灵”的诱惑？
只不过他们始终没有机会，皇帝诞下子嗣不受限制，只是拥有六阶资质的血裔是随机出现；而海德拉则唯有在生命末期才会生产子嗣，因此，他们的疯狂末期往往是错开的——要么是壮年的皇帝有能力终结末期的恐怖魔兽，要么是成熟的海德拉，有能力终结迟暮的君王。
无论是哪种情况，都能保证其中一个神灵种在解决掉对方后，依然能支配这片大陆，这个帝国数十年，足够他们把试图断绝血脉传承的五阶超凡者杀上千百遍。
甚至于，皇帝和海德拉互相厮杀都是最糟糕的情况，这种大事件在帝国历史上只发生了两次，其他情况，都是皇帝和海德拉自愿步入终末，将力量传承给下一代。
而现在……帝国正处在建国以来，最特殊的时期。
——不愿赴死的皇帝陷入癫狂，而本该能维持更长时间理智的海德拉，由于未知原因，此刻也已时日无多。
理论上讲，弗拉梅尔和皇帝的死战之日必会到来，而决战之后，弗拉梅尔的灵魂，距离无穷信息侵蚀下的自我毁灭将更进一步，绝对活不了多久。
而只要在这种情况下，同时断绝皇帝与海德拉的血脉，再撑过弗拉梅尔在短时间内最后的疯狂。
帝国……将重新易主，再无神灵。
至于海德拉发疯会把帝国毁成什么样……那又有什么关系？
他们这些五阶冠冕能活下来就可以了，当初的开国皇帝能在征天王朝毁灭后的死寂中建立帝国，他们就做不到吗？
明芙萝在三言两语间揭示了一个非常严峻的事实——那就是，不管是安瑟还是海德拉，其实一点也不安全。
“我并不清楚那个时间点究竟会在何时到来。”
明芙萝如此说道：“但我认为……安瑟阁下应该对此有所准备了，所以，既然安瑟阁下要我评价兰斯小姐，我也只能指出这一点——”
“不管安瑟阁下做好了多少准备。”
她与炼金工坊里捶打着材料的工具一般，冰冷机械地说道：“无法控制住自己情绪甚至是力量的你，一定是，最大的不稳定因素。”
希塔娜死死咬住嘴唇，不断起伏的胸膛诉说着她现在勃发的怒意，但一言未发的状态，和微微颤抖的身体，却又证明了她并没有办法反驳明芙萝的话语。
假如……假如安瑟真的已经这么危险？我能做好每一件事吗？我能确保自己不会因为冲动害了他吗？我能……
安瑟将手覆到了希塔娜的手上，没有多说什么，只是轻轻掰开她死死握紧的拳头，与她的细嫩的五指扣在一起。
“明芙萝。”
在希塔娜逐渐冷静下来的同时，安瑟着看向站这个仍囚禁在傀儡当中的聪明人，理性者。
昨天他和希塔娜把明芙萝折腾到凌晨，明芙萝本来的确应该像希塔娜想的那样，现在还瘫在安瑟卧室的沙发上，但安瑟用药剂将她唤醒，给了她清晰的理智，并让她在短短几个小时里，想清楚自己究竟该做什么。
“你的这些话，无疑是在向我说明一件事。”
他轻笑着说道：“你认为，自己是那个绝对不会影响到我的计划，比不稳定的希塔娜稳定无数倍的人，是吗？”
“是。”
“那么。”年轻的海德拉凝视着那双瑰丽却又冰冷空寂的紫色眼眸，慨叹道，“这就是你的答案，你的选择？”
安瑟给了她两条路。
究竟是继续这样试图拒绝他，对抗他；还是选择暂时的臣服与合作，直到最后时刻到来时，再想办法解决掉实现理想的最后障碍？
明芙萝选择了后者，正如她可以看清海德拉的局势并不乐观，她更清楚……在巴别塔落入安瑟手中之后，自己就已经没了选择。
偏偏不是强取豪夺，偏偏不是阴险欺瞒……就连明芙萝都不知道他到底是怎么做到的，反正，皇帝就是把巴别塔给了安瑟。而安瑟呢？他别说索要了，可能连隐晦的暗示都没有做，就这么从那个霸道自我的伊沃拉手中，轻而易举地拿走了整座巴别塔。这是好事，在所有巴别塔成员眼中，天大的好事。
但只有明芙萝一人知晓……安瑟的视界与未来中，从未容下那个她期盼的时代。
即便如此，她也只能微微低头，用毫无波澜的语气回应：“是的，这就是我的选择。”
比起在风雨飘摇中目睹巴别塔的崩塌，不如去赌在海德拉庇护下畅通无阻前进的过程中……发展出能彻底变革世界的力量。
假如连现在都失去了，那还谈什么未来？
“如果您有需要。”认清现实，做出选择的明芙萝·泽格低声道，“请吩咐我，安瑟阁下。”
契首们眼观鼻鼻观心默不作声，站在他们自己的角度讲，安瑟做什么都无所谓，但从客观角度讲嘛……
这个女人，肯定做出了非常糟糕的选择。
“你这么一说……”安瑟意味深长地说道，“我突然想到，的确有件事需要你做。”
“请说。”
“你的本体。”他把下巴搁在希塔娜的肩头，似笑非笑，“很长时间，没见过太阳了吧。”
“……”
明芙萝身体一僵，竟没有回应。
“巴别塔由我接手后，你就不必担心来自以太院的威胁了，我不是伊沃拉，既然保证你们的路会畅通无阻，那么以太院就不会再做些不该做的事，更何况……他们现在也都有些自顾不暇了吧。”
那场游戏结束后，安瑟在收获颇丰的同时，不忘顺带把以太院往火坑里推，虽然当时皇帝被安瑟三言两语就哄得和颜悦色，自认为狠狠打击了女儿的气焰，证明了只要她还在一天，帝国的主人就永远是她，但之后嘛……
作为让这场游戏的结局变得如此滑稽荒唐的“罪魁祸首”，以太院虽然不至于被艾菲桑徳烧成残渣，但伤筋动骨是免不了的，至高九席之中，怎么说也得死上那么一两个倒霉蛋。
“至于索伦的束缚，嗯……看你现在的样子，应该也快破解的差不多了，所以……”
年轻海德拉的脸上扬起温和无害的笑容：“你也没必要继续用傀儡活动了，不是吗？”
“能完美契合灵魂的肉体，对日常生活和实验研究都更有帮助，这对你来说，也是好事吧。”
短暂的沉默后，明芙萝微微点头：“我明白了，安瑟阁下。”
“不用这么称呼我。”安瑟挥了挥手，“叫我安瑟就可以了，一如既往。”
“……是。”
明芙萝凝视着那双海蓝色的眼睛，轻声呢喃道：“一如……既往。”
等到明芙萝离开后，劳伦斯立马忍不住一路窜到安瑟脚边，蹲在那吱吱叫道：“少主，那个女傀儡……你之前不是不要了吗？现在又想把她收为契首啊？”
它这种随性的样子看起来有些僭越，毕竟弗拉梅尔都还坐在那喝茶。但所有人都没觉得有什么问题，因为契首与海德拉就是这样的关系，从来都不是什么上下级。
安瑟弯下腰，用手指摸了摸劳伦斯的脑袋，轻笑道：“究竟是不是她，也不好说。”
“如果少爷需要魔之首的话。”托拉多说道，“选择行走于天国之路的超凡者，并不太合适。”
“你又来了。”被安瑟摸得舒服的鼠鼠翻了个白眼，“契首本来就是要帮少主分担压力的，你非要让少主找个跟你一样的神经病吗？”
“连深渊都不敢踏足的人，不配成为求道者。”
托拉多冷笑一声，雪白的术士长袍上隐隐有复杂神秘的纹路浮现：“真理无尽，天国之路能窥见的世界，太狭隘浅薄了。”
“托拉多说得对。”
向来沉默寡言的提尔也在此时开口：“那个女孩，所言不假。少爷的处境……并不乐观，需要足够强大的武力，倘若能找到在魔道上有着与托拉多天赋不相上下之人，对少爷而言应当更加有利。”
“我说你们都在慌什么……”劳伦斯在原地转了个圈圈，无比纳闷道，“少主肯定有自己的计划，难不成你们觉得，帝国里还有谁是不能被少主算计，而且能反过来算计少主的？老萨，你说是不是？”
“老爷与少爷自有考量。”身为管家的萨维尔很少发表主观意见，“不过劳伦斯说的不错，帝国里，不存在能在智谋上威胁到少爷的人。”
“对嘛，老大你说是不是，根本没什么好担心的……老大，老大？”
“……嗯？”
端着茶杯怔怔发呆的弗拉梅尔，在劳伦斯的呼唤下回过神来，成熟英俊的中年男人略微露出了不好意思的笑容：
“刚才在想，要不要把帝国的所有五阶全都杀掉……你们刚刚聊到哪了？”
“……呃。”
劳伦斯缩了缩鼠头，不太敢说话。
还是安瑟平静地接过话题：“没有必要做这么荒诞的事，父亲。艾菲桑徳也不会允许您这么做的。”
“她与您一样，被侵蚀，但并不愚蠢……我是您最大的掣肘，也是她在那决死之日到来时用以翻盘的关键，她不会允许我处在一个毫无威胁的环境，还是说……您想现在就与她开战吗？”
“……说的也是。”弗拉梅尔摩挲着下巴，失笑摇头道，“我考虑得果然没你这么周全，阿瑟。所以，你肯定是提前做好准备了吧。”
“当然。”
安瑟回应道：“我要做的事情还有很多，其中可不包括死在她或者其他五阶手里。”
他的沉稳和自信让仰头看着的劳伦斯露出无比钦佩的神情，就连高傲的术士托拉多和情绪不如何外露的提尔，也都微微垂首以示尊重。
海德拉的契首并不会被继承，在海德拉死后，契首们剩下的时间也不会多。因为替海德拉分担的混沌和疯狂，并不会因为海德拉的死亡而消散，反倒是会因为海德拉主体之死而愈演愈烈，他们的生命，其实已经随着弗拉梅尔的消亡而步入了倒计时。
但他们已经追随着弗拉梅尔度过了一段比传奇更传奇的人生，几乎已经没有遗憾可言，有的契首或许会选择与弗拉梅尔一同死去，有的契首或许会在了结自己于尘世间最后的关联后，在某个地方结束自己的人生，又或者选择以最轰轰烈烈的方式死去。
他们这样的传奇人物，对于安瑟的尊重，并不是出于身份差别，而是真心实意地，对自己的少主表示最纯粹的敬佩。
“那么，我就先走了，父亲。”
安瑟扶着希塔娜站起身来：“还有不少事要去做。”
“嗯，记得去看看你母亲……我们的聊天会没让她来，她可生气了。”
弗拉梅尔笑着朝安瑟举了举茶杯。
“……我会的。”安瑟微微点头，带着希塔娜离开了庭院。
弗拉梅尔凝视着少年离去的背影，凝视着那一头与自己妻子毫无二致的灿然金发，眼神突然有些恍惚而茫然。
但那恍惚只是持续了一瞬，他便将端着的茶杯递到嘴边，轻轻抿了一口。
“萨维尔。”
已经步入衰亡的海德拉突然说道：“阿瑟他会成为最伟大的海德拉，我记得我跟你们说过的，对吧。”
“是啊。”爬到茶桌上的劳伦斯点点头，“老大你都说过无数次啦。”
“有这么多吗？”
男人失笑道：“嗯……应该是有这么多的。”
他摩挲着茶杯的杯壁，与安瑟如出一辙的蔚蓝眼眸中，倒映着杯中的水面，也倒映着无数……唯有他能看见，但却不可认知，不可理解的疯狂光景。
“只是我很多时候都会想。”
不知道究竟在看着什么的弗拉梅尔，轻声说道：
“假如阿瑟，不是海德拉的话，那么他是不是会拥有更加伟大，更加美好的人生呢？”
“……”
契首们沉默不语，他们能和弗拉梅尔畅所欲言，但却唯独没有在这方面……发表看法和感想的资格。
“我的儿子，对于诞生这件事，并没有选择，但我有。”
“我选择了将他带来这个世界……可他是否对身上流淌的血，缠绕着他灵魂的诅咒，还有把他带到这个世界来的我，怀有憎恨呢？”
弗拉梅尔喝掉杯中的茶，从萨维尔手中拿过安瑟酿造的酒，自己给自己倒满，仰头一饮而尽。
“噗……咳咳咳……也不知道阿瑟到底是跟谁学的，我明明从来不喝酒的啊。”
男人砸吧砸吧嘴：“他怎么就把酒当成茶来喝呢？算了……感觉味道其实也不差。”
弗拉梅尔·海德拉站起身来，走到庭院的中间，将视线投向帝都的最高处，投向那轮终日燃烧着的，第二轮太阳。
于火中沉眠之人苏醒过来，同样也向他投来漠然危险的视线。
“苟延残喘的失败者可没资格这样跟我对视，艾菲桑徳。”
穿着高贵礼服，气质典雅雍容的男人露出笑容来——那狰狞，残虐，暴戾……糅杂了所有负面情绪恐怖笑容，证明着他其实根本不像生活中表现得那么理智，一切都如那双海蓝色眼瞳中招荡的疯狂。
“要不。”
他笑着说道：“就从现在开始，让帝国毁于你我之手吧。”
阴影。
在这一瞬间，不存在于现实的阴影，将整个笼罩帝都彻底笼罩。
明明天气晴好，阳光明媚，但在这座庞大城市生活的所有人，却突然心神颤栗，感觉到难以言喻的恐怖阴冷，他们下意识地抬起头来，却根本无从得知那发自内心的恐惧究竟源于何处，只能看到耀眼灿烂的阳光。
弗拉梅尔抬起左手，距离帝都足有万米高的高空上，庞大的炼金要塞下端……探出了一个硕大无比的炮口。
被弗拉梅尔从零点迷界中挖掘而出的，来自征天王朝时期的遗宝，再经由他手升级改造后的产物——炼金要塞，诺统。
萨维尔微微垂首，但身影却似乎介于存在于不存在之间；劳伦斯的微小的鲜红眼眸中泛着更加浓郁的血色；提尔沉默无声地站到了弗拉梅尔身前，那三米多高的恐怖身躯似乎又壮硕了几分；托拉多手握权杖，那权杖顶端积压酝酿起最纯粹的毁灭。
只要弗拉梅尔有任何降下毁灭的想法，他们就会毫不犹豫贯彻弗拉梅尔的意念，从帝都开始，将整个帝国毁灭殆尽。
那对视如此漫长，但好像又……如此短暂。
“……”
躲藏于源焰中的迟暮皇帝选择避开视线，不再与弗拉梅尔对视，这份示弱让男人的脸上重新浮现起平日里对安瑟的温和笑容，他挥了挥手，诺统收起它的毁灭，依然平静地于帝都上方的高空漂浮，契首们也收敛起各自的威压，全然不在乎整个帝都不知道有几个五阶被吓得差点当场跑路。
“她还是这么软弱，一切就都没有问题。”
弗拉梅尔伸了个懒腰：“虽然阿瑟有他的计划，但既然本该是我要解决的问题……怎么能让他劳心劳力地去做呢。”
“作为一个父亲，我已经够失格了，再把这种烂摊子丢给阿瑟，艾妮会和我分房睡的。”
“劳伦斯，萨维尔。”他理了理衣领，准备离开庭院，同时说道，“去敲打一下可能蠢蠢欲动的五阶，艾菲桑徳既然退让了，那么多杀几个也无所谓。”
“没问题，老大！”“明白了，老爷。”
“至于提尔和托拉多……你们就算了，打起来会把帝都给拆掉，那会变得有点麻烦。我最近在找另一个零点迷界的位置，到时候跟我走一趟。”
“是，主上。”“知道了，主上。”
男人点了点头，从容沉静地向庄园外走去。
弗拉梅尔·海德拉走在正确的道路上，暖阳熏然，一片明光。
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他明芙萝所研发的大多数炼金器具，全都由安瑟提供构想——这一点，是他们之间的最大秘密，整个帝国知晓此事的人寥寥无几。
而在明面上，明芙萝则是，嗯……大众眼中的失败者。
在三年前，有关明芙萝·泽格会成为安瑟契首的传闻沸沸扬扬，但最后却以安瑟离开帝都，将其放弃收场。
这明面上的关系，说假的话，安瑟的确有将明芙萝收为契首的意图，而明芙萝也同样有这样的想法；但说真的话，这种关系放出来，更多是为了给他们共同研究新式炼金器械这个秘密打掩护。
所以，海德拉庄园里，不管是仆人还是主人，都认识这位待人并不友善的女学者。
其他契首也对明芙萝有些印象，但也仅仅只停留在有些印象的地步而已。
对他们来说，被自己少爷放弃的角色，没有什么值得重视的价值。
但看眼下这个情况……少爷怎么似乎又有些把心思放在她身上的迹象了？
契首们把视线投向庭院的另一角，那里被葱郁的园林绿化遮掩，能看到隐隐绰绰的人影。
他们当然是早就知道有人待在那里，但既然弗拉梅尔没有开口，身为契首的他们肯定也不会多说什么，更不在乎就是了。
希塔娜倒是被惊了一下，因为在经历昨天的大战后，她现在不是很想见到明芙萝……而且说起来，那个明明都没被安瑟动过，就已经跟个废人一样躺在那时不时抽抽的弱鸡，怎么会醒得比自己还早啊？
明芙萝从庭院那隐蔽的一角现身，她先是向弗拉梅尔行礼，随后缓缓将视线移到了希塔娜身上。
坐在安瑟大腿上的高挑少女被看得有些不自在，本来还想着站起身来，气势昂然地跟她对视，但酸软的身体差点在她傻兮兮的乱动下跌到地上，还好安瑟把她稳稳当当地扶着，只是这样子在别人看来……就好像她在被明芙萝凝视时，十分炫耀地在安瑟怀里扭了几下。
这让场面的氛围，变得有些微妙起来。
“喂，老萨。”
重新爬到萨维尔肩头的劳伦斯小声耳语：“你说……少主是打算干嘛？看两个小姑娘为自己打架吗？”
“不要妄议少爷的决定，劳伦斯。”
侍立在一旁的萨维尔轻声道：“安静看着。”
“……”劳伦斯抖了抖胡须，小声嘀咕了句“没劲”，一溜烟跑到了托拉多的脚边，不知道跟他说起什么来。
明芙萝并不为希塔娜的表现所动，她凝视着安瑟怀中的少女，平静道：
“对于这个等级的战斗，我没有任何发言的资格，但既然是安瑟阁下要求……”
她顿了顿，面无表情地说道：“从我的认知层面上讲，三阶超凡者，能破开顶级的五阶战士的肉体，是不可能发生的事。因此能证明兰斯小姐在战斗方面，有着超越界限的天赋和才能。”
这话听得希塔娜身心舒畅，觉得眼前这家伙看起来也顺眼了不少。
看起来安瑟昨天做的事还是蛮有效果的嘛！这下你知道谁大谁小了吧？
“但是——”
这突兀的转折，让希塔娜稍微好转些许的神情一下僵在了脸上。
“这次对兰斯小姐战斗过程的观察，加上之前几次的记录，我可以确定一件事。”
明芙萝推了推灰白色的眼镜，语气漠然：
“你，没有办法在战斗中控制好自己的情绪甚至是力量吧，兰斯小姐。”
“……”
希塔娜微微张嘴，说不出话来，而其余契首们则露出了看戏的神情。
“眼光还算毒辣……还是说是她鼻梁上那件奇怪的炼金眼镜的效果？”
托拉多饶有兴趣地看了眼明芙萝：“她现在的灵魂状态也很有意思，是索伦那家伙的手笔吗。”
“我倒不觉得干架的时候热血沸腾有什么不好。”劳伦斯鼠爪环胸，“激情是战士最好的武器嘛！对吧提尔。”
“战士最好的武器，只有自己。”提尔沉声说道，“激情还是理智，全在个人。”
契首们的讨论影响不到明芙萝，她依然盯着希塔娜，一丝不苟地按照安瑟的命令，继续发表自己的看法：
“在战斗方面，我没有足够的资本对比我更强的兰斯小姐进行批判。但仅从性格角度，我可以从兰斯小姐在战斗时的表现推算出一些可能性。”
“——她不仅仅是不能在战斗中控制好情绪，在很多时候，尤其是会剧烈影响到她情绪的情况下，很容易会因为本能地冲动而做出并不正确的选择。正常来讲，她作为契首，安瑟阁下理应会很好驾驭住她，但实际情况应该是……”
那双紫色的眼眸并没有移动到安瑟身上，镜片下的冰寂眼神没有丝毫波动：
“安瑟阁下不仅不会控制，反而会放纵她的行为。现在正是六阶交替的关键时期，兰斯小姐的性格和行为模式，可能会为安瑟阁下惹出大麻烦。”
“你——”
希塔娜恼火至极的想要反驳，但脑子转了几圈，发现自己好像找不出什么反驳的话来。
在被安瑟调教后，她对自己的性格和脾气，还有惹事的能力已经有了十分清晰的认知，尽管多少也算是有所长进，但假如真的有人刻意针对这方面做出什么算计的话……她其实也完全没底。
所以在来到帝都后，哪怕安瑟基本上没给自己什么任务，希塔娜也一直在忍耐，生怕自己做了什么事给安瑟带去麻烦。
“哈哈哈哈，那也没什么关系，做错就做错了。”
弗拉梅尔爽朗地大笑起来：“海德拉有错误，甚至一直错误下去的权力和能力，而契首作为海德拉的一部分，自然也是如此。”
“我并非在质疑您的智慧与伟力。”
明芙萝竟然有胆子直接跟弗拉梅尔对话，甚至似乎有“反驳”他言语的意思：“但帝都现在看似一片宁静，实则风雨飘摇。皇帝的生命来到了终点，不愿死去且本就已经万分疯狂的她，做出任何事也不奇怪，举个最简单的例子——”
她那没有丝毫波动的语气听着让人极不舒服，而接下来的话语，更是让契首们的脸色微有变化：
“假如兰斯小姐因为自己的性格被人设计，然后，被皇帝杀死，该怎么办？”
安瑟的眼睛微微眯起：“真是天马行空的想象，但我不可能让这种事发生。”
“但皇帝能让一切事发生。”
“那也没关系。”当代海德拉笑呵呵的，以一副成熟长辈帮年轻人解决小问题的口吻说道，“我会提前杀掉艾菲桑徳的，她早就失了心气，不会是我的对手。”
“问题就在于此，弗拉梅尔先生。”
明芙萝在和弗拉梅尔对话时，还在盯着希塔娜，虽然显然是大不敬，但不得不说……希塔娜现在已经被她盯得相当烦躁，一肚子火气，却根本无从发泄。
“您真的，打算自己动手处理皇帝的问题吗？”她如此问道。
“……嗯？”弗拉梅尔微微扬了扬眉毛，“看来小姑娘你对我不是很有信心啊。”
“即便是您，能确保自己在第一时间就杀死皇帝吗？”
明芙萝如此反问道：“假如要与皇帝搏杀，您一定会带上所有的契首，而这个时候……”
她的视线移到了安瑟身上：“谁来保证安瑟的安全？他可以杀死一个五阶，两个，三个，甚至更多……但十个，二十个，三十个呢？”
在一片寂静之中，女人以漠然无比的声音，说出胆大包天，进犯神灵的言语：
“我想，这世界上的任何一个五阶超凡者，都无比渴望毁灭掉高居于自己头顶的神明。”
天国之路的尽头目前只有五阶，从未有人摸索到抵达六阶的道路。
而四个注定被疯狂支配的神灵种，以完全碾压他们的生命层次和力量，随意使用，玩弄，支配了他们近千年。
只要神灵种死去，他们这些五阶超凡者……就是这片大地上新的神明。
哪个走到这种境界的超凡者愿意被一个疯子呼来喝去，被他的喜怒主宰性命，又有哪个……能拒绝成为这种“神灵”的诱惑？
只不过他们始终没有机会，皇帝诞下子嗣不受限制，只是拥有六阶资质的血裔是随机出现；而海德拉则唯有在生命末期才会生产子嗣，因此，他们的疯狂末期往往是错开的——要么是壮年的皇帝有能力终结末期的恐怖魔兽，要么是成熟的海德拉，有能力终结迟暮的君王。
无论是哪种情况，都能保证其中一个神灵种在解决掉对方后，依然能支配这片大陆，这个帝国数十年，足够他们把试图断绝血脉传承的五阶超凡者杀上千百遍。
甚至于，皇帝和海德拉互相厮杀都是最糟糕的情况，这种大事件在帝国历史上只发生了两次，其他情况，都是皇帝和海德拉自愿步入终末，将力量传承给下一代。
而现在……帝国正处在建国以来，最特殊的时期。
——不愿赴死的皇帝陷入癫狂，而本该能维持更长时间理智的海德拉，由于未知原因，此刻也已时日无多。
理论上讲，弗拉梅尔和皇帝的死战之日必会到来，而决战之后，弗拉梅尔的灵魂，距离无穷信息侵蚀下的自我毁灭将更进一步，绝对活不了多久。
而只要在这种情况下，同时断绝皇帝与海德拉的血脉，再撑过弗拉梅尔在短时间内最后的疯狂。
帝国……将重新易主，再无神灵。
至于海德拉发疯会把帝国毁成什么样……那又有什么关系？
他们这些五阶冠冕能活下来就可以了，当初的开国皇帝能在征天王朝毁灭后的死寂中建立帝国，他们就做不到吗？
明芙萝在三言两语间揭示了一个非常严峻的事实——那就是，不管是安瑟还是海德拉，其实一点也不安全。
“我并不清楚那个时间点究竟会在何时到来。”
明芙萝如此说道：“但我认为……安瑟阁下应该对此有所准备了，所以，既然安瑟阁下要我评价兰斯小姐，我也只能指出这一点——”
“不管安瑟阁下做好了多少准备。”
她与炼金工坊里捶打着材料的工具一般，冰冷机械地说道：“无法控制住自己情绪甚至是力量的你，一定是，最大的不稳定因素。”
希塔娜死死咬住嘴唇，不断起伏的胸膛诉说着她现在勃发的怒意，但一言未发的状态，和微微颤抖的身体，却又证明了她并没有办法反驳明芙萝的话语。
假如……假如安瑟真的已经这么危险？我能做好每一件事吗？我能确保自己不会因为冲动害了他吗？我能……
安瑟将手覆到了希塔娜的手上，没有多说什么，只是轻轻掰开她死死握紧的拳头，与她的细嫩的五指扣在一起。
“明芙萝。”
在希塔娜逐渐冷静下来的同时，安瑟着看向站这个仍囚禁在傀儡当中的聪明人，理性者。
昨天他和希塔娜把明芙萝折腾到凌晨，明芙萝本来的确应该像希塔娜想的那样，现在还瘫在安瑟卧室的沙发上，但安瑟用药剂将她唤醒，给了她清晰的理智，并让她在短短几个小时里，想清楚自己究竟该做什么。
“你的这些话，无疑是在向我说明一件事。”
他轻笑着说道：“你认为，自己是那个绝对不会影响到我的计划，比不稳定的希塔娜稳定无数倍的人，是吗？”
“是。”
“那么。”年轻的海德拉凝视着那双瑰丽却又冰冷空寂的紫色眼眸，慨叹道，“这就是你的答案，你的选择？”
安瑟给了她两条路。
究竟是继续这样试图拒绝他，对抗他；还是选择暂时的臣服与合作，直到最后时刻到来时，再想办法解决掉实现理想的最后障碍？
明芙萝选择了后者，正如她可以看清海德拉的局势并不乐观，她更清楚……在巴别塔落入安瑟手中之后，自己就已经没了选择。
偏偏不是强取豪夺，偏偏不是阴险欺瞒……就连明芙萝都不知道他到底是怎么做到的，反正，皇帝就是把巴别塔给了安瑟。而安瑟呢？他别说索要了，可能连隐晦的暗示都没有做，就这么从那个霸道自我的伊沃拉手中，轻而易举地拿走了整座巴别塔。这是好事，在所有巴别塔成员眼中，天大的好事。
但只有明芙萝一人知晓……安瑟的视界与未来中，从未容下那个她期盼的时代。
即便如此，她也只能微微低头，用毫无波澜的语气回应：“是的，这就是我的选择。”
比起在风雨飘摇中目睹巴别塔的崩塌，不如去赌在海德拉庇护下畅通无阻前进的过程中……发展出能彻底变革世界的力量。
假如连现在都失去了，那还谈什么未来？
“如果您有需要。”认清现实，做出选择的明芙萝·泽格低声道，“请吩咐我，安瑟阁下。”
契首们眼观鼻鼻观心默不作声，站在他们自己的角度讲，安瑟做什么都无所谓，但从客观角度讲嘛……
这个女人，肯定做出了非常糟糕的选择。
“你这么一说……”安瑟意味深长地说道，“我突然想到，的确有件事需要你做。”
“请说。”
“你的本体。”他把下巴搁在希塔娜的肩头，似笑非笑，“很长时间，没见过太阳了吧。”
“……”
明芙萝身体一僵，竟没有回应。
“巴别塔由我接手后，你就不必担心来自以太院的威胁了，我不是伊沃拉，既然保证你们的路会畅通无阻，那么以太院就不会再做些不该做的事，更何况……他们现在也都有些自顾不暇了吧。”
那场游戏结束后，安瑟在收获颇丰的同时，不忘顺带把以太院往火坑里推，虽然当时皇帝被安瑟三言两语就哄得和颜悦色，自认为狠狠打击了女儿的气焰，证明了只要她还在一天，帝国的主人就永远是她，但之后嘛……
作为让这场游戏的结局变得如此滑稽荒唐的“罪魁祸首”，以太院虽然不至于被艾菲桑徳烧成残渣，但伤筋动骨是免不了的，至高九席之中，怎么说也得死上那么一两个倒霉蛋。
“至于索伦的束缚，嗯……看你现在的样子，应该也快破解的差不多了，所以……”
年轻海德拉的脸上扬起温和无害的笑容：“你也没必要继续用傀儡活动了，不是吗？”
“能完美契合灵魂的肉体，对日常生活和实验研究都更有帮助，这对你来说，也是好事吧。”
短暂的沉默后，明芙萝微微点头：“我明白了，安瑟阁下。”
“不用这么称呼我。”安瑟挥了挥手，“叫我安瑟就可以了，一如既往。”
“……是。”
明芙萝凝视着那双海蓝色的眼睛，轻声呢喃道：“一如……既往。”
等到明芙萝离开后，劳伦斯立马忍不住一路窜到安瑟脚边，蹲在那吱吱叫道：“少主，那个女傀儡……你之前不是不要了吗？现在又想把她收为契首啊？”
它这种随性的样子看起来有些僭越，毕竟弗拉梅尔都还坐在那喝茶。但所有人都没觉得有什么问题，因为契首与海德拉就是这样的关系，从来都不是什么上下级。
安瑟弯下腰，用手指摸了摸劳伦斯的脑袋，轻笑道：“究竟是不是她，也不好说。”
“如果少爷需要魔之首的话。”托拉多说道，“选择行走于天国之路的超凡者，并不太合适。”
“你又来了。”被安瑟摸得舒服的鼠鼠翻了个白眼，“契首本来就是要帮少主分担压力的，你非要让少主找个跟你一样的神经病吗？”
“连深渊都不敢踏足的人，不配成为求道者。”
托拉多冷笑一声，雪白的术士长袍上隐隐有复杂神秘的纹路浮现：“真理无尽，天国之路能窥见的世界，太狭隘浅薄了。”
“托拉多说得对。”
向来沉默寡言的提尔也在此时开口：“那个女孩，所言不假。少爷的处境……并不乐观，需要足够强大的武力，倘若能找到在魔道上有着与托拉多天赋不相上下之人，对少爷而言应当更加有利。”
“我说你们都在慌什么……”劳伦斯在原地转了个圈圈，无比纳闷道，“少主肯定有自己的计划，难不成你们觉得，帝国里还有谁是不能被少主算计，而且能反过来算计少主的？老萨，你说是不是？”
“老爷与少爷自有考量。”身为管家的萨维尔很少发表主观意见，“不过劳伦斯说的不错，帝国里，不存在能在智谋上威胁到少爷的人。”
“对嘛，老大你说是不是，根本没什么好担心的……老大，老大？”
“……嗯？”
端着茶杯怔怔发呆的弗拉梅尔，在劳伦斯的呼唤下回过神来，成熟英俊的中年男人略微露出了不好意思的笑容：
“刚才在想，要不要把帝国的所有五阶全都杀掉……你们刚刚聊到哪了？”
“……呃。”
劳伦斯缩了缩鼠头，不太敢说话。
还是安瑟平静地接过话题：“没有必要做这么荒诞的事，父亲。艾菲桑徳也不会允许您这么做的。”
“她与您一样，被侵蚀，但并不愚蠢……我是您最大的掣肘，也是她在那决死之日到来时用以翻盘的关键，她不会允许我处在一个毫无威胁的环境，还是说……您想现在就与她开战吗？”
“……说的也是。”弗拉梅尔摩挲着下巴，失笑摇头道，“我考虑得果然没你这么周全，阿瑟。所以，你肯定是提前做好准备了吧。”
“当然。”
安瑟回应道：“我要做的事情还有很多，其中可不包括死在她或者其他五阶手里。”
他的沉稳和自信让仰头看着的劳伦斯露出无比钦佩的神情，就连高傲的术士托拉多和情绪不如何外露的提尔，也都微微垂首以示尊重。
海德拉的契首并不会被继承，在海德拉死后，契首们剩下的时间也不会多。因为替海德拉分担的混沌和疯狂，并不会因为海德拉的死亡而消散，反倒是会因为海德拉主体之死而愈演愈烈，他们的生命，其实已经随着弗拉梅尔的消亡而步入了倒计时。
但他们已经追随着弗拉梅尔度过了一段比传奇更传奇的人生，几乎已经没有遗憾可言，有的契首或许会选择与弗拉梅尔一同死去，有的契首或许会在了结自己于尘世间最后的关联后，在某个地方结束自己的人生，又或者选择以最轰轰烈烈的方式死去。
他们这样的传奇人物，对于安瑟的尊重，并不是出于身份差别，而是真心实意地，对自己的少主表示最纯粹的敬佩。
“那么，我就先走了，父亲。”
安瑟扶着希塔娜站起身来：“还有不少事要去做。”
“嗯，记得去看看你母亲……我们的聊天会没让她来，她可生气了。”
弗拉梅尔笑着朝安瑟举了举茶杯。
“……我会的。”安瑟微微点头，带着希塔娜离开了庭院。
弗拉梅尔凝视着少年离去的背影，凝视着那一头与自己妻子毫无二致的灿然金发，眼神突然有些恍惚而茫然。
但那恍惚只是持续了一瞬，他便将端着的茶杯递到嘴边，轻轻抿了一口。
“萨维尔。”
已经步入衰亡的海德拉突然说道：“阿瑟他会成为最伟大的海德拉，我记得我跟你们说过的，对吧。”
“是啊。”爬到茶桌上的劳伦斯点点头，“老大你都说过无数次啦。”
“有这么多吗？”
男人失笑道：“嗯……应该是有这么多的。”
他摩挲着茶杯的杯壁，与安瑟如出一辙的蔚蓝眼眸中，倒映着杯中的水面，也倒映着无数……唯有他能看见，但却不可认知，不可理解的疯狂光景。
“只是我很多时候都会想。”
不知道究竟在看着什么的弗拉梅尔，轻声说道：
“假如阿瑟，不是海德拉的话，那么他是不是会拥有更加伟大，更加美好的人生呢？”
“……”
契首们沉默不语，他们能和弗拉梅尔畅所欲言，但却唯独没有在这方面……发表看法和感想的资格。
“我的儿子，对于诞生这件事，并没有选择，但我有。”
“我选择了将他带来这个世界……可他是否对身上流淌的血，缠绕着他灵魂的诅咒，还有把他带到这个世界来的我，怀有憎恨呢？”
弗拉梅尔喝掉杯中的茶，从萨维尔手中拿过安瑟酿造的酒，自己给自己倒满，仰头一饮而尽。
“噗……咳咳咳……也不知道阿瑟到底是跟谁学的，我明明从来不喝酒的啊。”
男人砸吧砸吧嘴：“他怎么就把酒当成茶来喝呢？算了……感觉味道其实也不差。”
弗拉梅尔·海德拉站起身来，走到庭院的中间，将视线投向帝都的最高处，投向那轮终日燃烧着的，第二轮太阳。
于火中沉眠之人苏醒过来，同样也向他投来漠然危险的视线。
“苟延残喘的失败者可没资格这样跟我对视，艾菲桑徳。”
穿着高贵礼服，气质典雅雍容的男人露出笑容来——那狰狞，残虐，暴戾……糅杂了所有负面情绪恐怖笑容，证明着他其实根本不像生活中表现得那么理智，一切都如那双海蓝色眼瞳中招荡的疯狂。
“要不。”
他笑着说道：“就从现在开始，让帝国毁于你我之手吧。”
阴影。
在这一瞬间，不存在于现实的阴影，将整个笼罩帝都彻底笼罩。
明明天气晴好，阳光明媚，但在这座庞大城市生活的所有人，却突然心神颤栗，感觉到难以言喻的恐怖阴冷，他们下意识地抬起头来，却根本无从得知那发自内心的恐惧究竟源于何处，只能看到耀眼灿烂的阳光。
弗拉梅尔抬起左手，距离帝都足有万米高的高空上，庞大的炼金要塞下端……探出了一个硕大无比的炮口。
被弗拉梅尔从零点迷界中挖掘而出的，来自征天王朝时期的遗宝，再经由他手升级改造后的产物——炼金要塞，诺统。
萨维尔微微垂首，但身影却似乎介于存在于不存在之间；劳伦斯的微小的鲜红眼眸中泛着更加浓郁的血色；提尔沉默无声地站到了弗拉梅尔身前，那三米多高的恐怖身躯似乎又壮硕了几分；托拉多手握权杖，那权杖顶端积压酝酿起最纯粹的毁灭。
只要弗拉梅尔有任何降下毁灭的想法，他们就会毫不犹豫贯彻弗拉梅尔的意念，从帝都开始，将整个帝国毁灭殆尽。
那对视如此漫长，但好像又……如此短暂。
“……”
躲藏于源焰中的迟暮皇帝选择避开视线，不再与弗拉梅尔对视，这份示弱让男人的脸上重新浮现起平日里对安瑟的温和笑容，他挥了挥手，诺统收起它的毁灭，依然平静地于帝都上方的高空漂浮，契首们也收敛起各自的威压，全然不在乎整个帝都不知道有几个五阶被吓得差点当场跑路。
“她还是这么软弱，一切就都没有问题。”
弗拉梅尔伸了个懒腰：“虽然阿瑟有他的计划，但既然本该是我要解决的问题……怎么能让他劳心劳力地去做呢。”
“作为一个父亲，我已经够失格了，再把这种烂摊子丢给阿瑟，艾妮会和我分房睡的。”
“劳伦斯，萨维尔。”他理了理衣领，准备离开庭院，同时说道，“去敲打一下可能蠢蠢欲动的五阶，艾菲桑徳既然退让了，那么多杀几个也无所谓。”
“没问题，老大！”“明白了，老爷。”
“至于提尔和托拉多……你们就算了，打起来会把帝都给拆掉，那会变得有点麻烦。我最近在找另一个零点迷界的位置，到时候跟我走一趟。”
“是，主上。”“知道了，主上。”
男人点了点头，从容沉静地向庄园外走去。
弗拉梅尔·海德拉走在正确的道路上，暖阳熏然，一片明光。
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